美容（びよう）とは、容姿を美しくすることをいい、理容（りよう）とは、容姿を整えることをいう。
おおまかには女性を対象としたものが美容、男性を対象としたものが理容とされることが多い。
美容と理容の意味は似ているが、法律では次の通りに区別されている。
近年では、顔や体を美しくしたり、もしくはそう見えるように整えたりすることに関心が集まり、美容という言葉をよく聞くようになってきている。
最近は男性も理容院（床屋）ではなく美容院を利用したり、シェービングのために女性が理容院を利用する場合も多く、両者の境界の区別は明確でなくなりつつある。
多くの理容院の店舗には、店の入口にサインポールと呼ばれる赤青白の3色で構成された円筒状の看板が螺旋状に回転している（詳しくは理美容師を参照）。
なお、大半の個人経営の店は毎週月曜日を定休日としている。これは昭和30年代にあった全国的な電力不足における休電日が月曜日だった名残で、現在は理容組合への加入の取り決めとして定められている。
近年は10分1000円でサービスを提供するキュービーネットなどの登場で価格競争が激しくなり、古くからの床屋は苦しい経営を強いられている。