法人を設立せずに自ら事業を行っている個人を言う。一般には自営業（じえいぎょう）とも言う。
日本の税法上、個人事業主の場合、12月末を決算日として収支決算をまとめ、翌年2月から3月にかけて所得税の確定申告を行う。
毎年、確定申告の時期になると、有名なプロスポーツ選手や歌手、俳優といった「個人事業主」が、税務署で手続きをする場面が報道される。
一般に個人事業主には個人事業税が課される。